Открытие химического соединения polycarbonate («поликарбонат») относят к XIX веку. Реакцию его получения впервые провёл и описал в конце 1898 года немецкий химик Альфред Айнхорн, известный миру как изобретатель новокаина. В процессе экспериментов с эфирами Айнхорн провёл реакцию, в результате которой получил почти прозрачное термостойкое и нерастворимое вещество, устойчивое к механическим повреждениям. Это соединение на тот момент посчитали не перспективным. Его сочли примесью (загрязнением), от которой перед проведением следующих реакций следует избавиться.
Позже, независимо друг от друга, ученые разных стран получали поликарбонаты в качестве побочных продуктов. Были разработаны многочисленные методики очистки различных веществ от него, вплоть до его устранения. Целенаправленные способы синтеза этих веществ возобновились в средине двадцатого века. Это произошло тогда, когда удалось распознать уникальность свойств поликарбонатов.
В 1953 году Bayer Герман Шнелл, сотрудник немецкой компании, практически с первой попытки получил поликарбонаты, использовав труды Айнхорна.
Оказалось, что полимеризованные карбонаты являются соединениями, не имеющими аналогов среди известных в то время термопластов (по своим механические свойствам).
Далее ученый сконцентрировал всё свое внимание на создании процессов промышленно пригодных для получения этого вещества и его очистки от примесей.
Тогда же поликарбонат под маркой «макролон» был запатентован компанией. Шнелл не единственный, кто получил это соединение, однако его заслугу не стоит преуменьшать.
Неделей позже, в том же 1953-м году, этот материал был синтезирован сотрудником компании General Electric - Дениелом Фоксом (США). Два гиганта мировой индустрии вынуждены были сесть за стол переговоров с единственной целью: договориться о праве называться первооткрывателем этого вещества, имя которому в настоящее время - поликарбонат. Ситуацию «разрулили» и в 1955 году компания General Electric запатентовала этот материал под маркой «лексан». Но прежде, чем Bayer в 1958 году, а General Electric в 1960 году получили технически пригодные поликарбонаты, прошло несколько лет. И только после этого они приступили к процессу промышленного производства.